RELATIVES A LA CHALEUR RAYONNANTE. 437 



le résultat A, et enfin en comparant l'intermédiaire B à la 

 moyenne des deux extrêmes. 



Mais outre la constance d'intensité de la source, il faut en- 

 core assurer la constance de sa nature, c'est-à-dire l'identité 

 de constitution du flux calorique qu'elle émet à tous les ins- 

 tants. Car on sait aujourd'hui qu'il y a des rayonnements 

 calorifiques de qualités fort diverses, qui manifestent des 

 dispositions très-dissemblables à être absorbés ou transmis. 

 I/identité du flux devient donc une condition de rigueur 

 pour obtenir des résultats comparables. Or , on con- 

 çoit qu'un tel état de permanence peut seulement être cons- 

 taté, s'il existe, non se produire à volonté s'il n'existe pas. 

 C'est pourquoi M. Melloni soumet toujours le rayonnement 

 de ses sources à des épreuves de transmission qui peuvent lui 

 montrer à chaque instant si la composition de ce rayonne- 

 ment est constante, et il ne les emploie que dans cet état. 

 La nécessité de cette précaution est extrême; car on n'imagi- 

 nerait jamais , sans l'avoir vu soi-même , avec quelle facilité 

 excessive la qualité du flux émis peut varier par les modifi- 

 cations de circonstances en apparence les plus légères. Ainsi, 

 en plaçant une plaque de métal à distance au-dessus de ia 

 flamme de la lampe Locatelli , de manière à modifier tant soit 

 peu le courant d'air ascensionnel qui l'enveloppe, et à faire 

 croître tant soit peu sa longueur, non seulement l'intensité du 

 rayonnement s'en trouve aussitôt faiblement changée et ac- 

 crue, ce à quoi l'on remédie par des observations alternati- 

 ves, comme nous l'avons dit tout à l'heure; mais encore, et 

 bien davantage, la qualité du flux émis devient diverse, et 

 porte des rayons tout autrement groupés , comme d'une 

 tout autre nature, dans les corps qu'on lui fait traverser. 



