458 RAPPORT SUR LES EXPERIENCES DE M. MELLONI , 



certaine qu'il n'en est jamais ainsi dans les circonstances 

 de position et de distance où il opère. 



D'abord on peut concevoir ceci par une appi'éciation ap- 

 proximative. Le rayonnement direct émané de la source par- 

 vient à la pile à travers les diaphragmes qui la lui découvrent, 

 suivant des directions sensiblement rectilignes; de sorte que 

 l'affaiblissement qui en résulte est uniquement celui qui pro- 

 vient des deux réflexions et de l'absorption réunies. Si l'ab- 

 sorption imprime une élévation de température aux molécules 

 de la plaque interposée, cette élévation ne peut être jamais 

 qu'infiniment faible, dans les circonstances où M. Melloni 

 opère; peut-être s'élève-t-elle à peine à des millièmes de de- 

 gré ; or cette quantité déjà si petite , lorsqu'elle dissipe une 

 partie d'elle-même par le rayonnement, ne s'échappe pas 

 seulement vers la pile, mais rayonne sphériquement dans 

 tous les sens , de sorte que la pile n'en reçoit qu'un élément 

 proportionnel à l'espace que sa très-petite face occupe sur la 

 sphère concentrique à chaque point rayonnant : or, d'après 

 les distances que M. Melloni établit toujours entre cette face 

 et la plaque interposée , il est évident que la portion ainsi re- 

 çue par la pile n'est qu'iuie fraction infiniment petite de cette 

 quantité, déjà si petite elle-même, que la jjlaque a pu absorber. 

 Par là on doit prévoir que l'effet ainsi exercé sur la pile par 

 ce rayonnement secondaire des particules de la jjlaque inter- 

 posée, ne doit avoir qu'une influence inappréciable sur les 

 excursions que l'aiguille éprouve : aussi reste-t-elle insensi • 

 ble encore , même quand on l'agrandit dans une proportion 

 peut-être centuple, comme M. Melloni le fait, soit en expo- 

 sant d'abord la plaque pendant quelques instants à l'influence 



