RELATIVES A LK CHALEUR RAYONNANTE. 4^' 



des épaisseurs considérables , montrent les facultés d'ab- 

 sorption les plus inégales, par exemple l'eau, l'albumine, 

 la gélatine, le verre, le cristal de roche, semblent perdre leui' 

 dissimilitude dans l'extrême minceur, de manière à converger 

 vers une égalité de transmission commune, qui semble avoir 

 pour bornes les seules pertes opérées par les deux réflexions 

 aux deux surfaces des plaques, sous une épaisseur géométri- 

 quement nulle. Mais à mesure que l'épaisseur augmente, la 

 diversité d'absorption des diverses substances pour une même 

 source se manifeste , comme aussi la diversitéd'absorption de la 

 même substance pour les différentes sources; de sorte qu'alors se 

 découvrent une multitude de phénomènes extraordinaires dont 

 quelques-uns seulement étaient déjà incomplètement coninis ou 

 soupçonnés, et qui tous ici pour la première fois sont fixés 

 par des mesures précises qui permettent de reconnaître leurs 

 lois calculables. Par exemple , la diversité de constitution des 

 flux calorifiques témoignée par leur faculté d'absorption iné- 

 gale dans une même substance, avait été remarquée précé-^ 

 demment ; et leur mode d'extinction progressif avait été aussi 

 entrevu, mais inexactement interprété , à cause du manque de 

 mesures, et surtout d'expériences faites dans des circonstan- 

 ces comparables. Aujourd'hui, par les travaux de M. Melloni, 

 la diversité de constitution des flux rayonnants est établie 

 comme une généralité; et les particularités de cette constitu- 

 tion dans chaque flux .sont appuyées par des effets précis, 

 mesurés, qui en décèlent toutes les affections; de manière 

 qu'on peut remonter de là numériquement jusqu'à la com- 

 position même des filets calorifiques, et l'exprimer par des 

 formules mathématiques, comme on le verra dans la suite de 

 ce rapport. Et l'action absorbante exercée sur ces flux par les 



