«ELATIVES A LA CHALEUR RATONNANTE. 56 1 



Nous avons dit que , pour ces expériences , M. Melloni em- 

 ploie un prisme de sel gemme : la raison en est évidente, et 

 fondée sur la propriété que le sel gemme possède de trans- 

 mettre avec une excessive facilité toutes les espèces de flux 

 calorifiques. Toute autre espèce de prisme, verre, cristal ou 

 liquide, n'aurait pas été applicable; car en lui donnant l'an- 

 gle nécessaire pour produire une déviation notable dans les 

 rayons, il aurait fallu donner une épaisseur correspondante 

 à sa masse angulaire, et alors cette épaisseur aurait inévita- 

 blement arrêté une proportion de rayons calorifiques énorme; 

 ce qui aurait atténué d'autant l'effet observable, et peut-être 

 l'aurait rendu insensible , surtout pour les sources calorifi- 

 ques obscures. Ce phénomène inévitable de leur rapide ex- 

 tinction à travers les substances diaphanes autres que le sel 

 gemme, était même jusqu'à présent pour les physiciens «m 

 obstacle presque invincible à ce qu'ils pussent constater la 

 réfraction propre de la chaleur seule séparée de toute lumière, 

 comme vient de le faire M. Melloni. 



Néanmoins on peut se demander théoriquement ce qui 

 arriverait à un flux calorifique que l'on ferait ainsi réfracter 

 par un prisme diaphane qui ne serait pas de sel gemme. 11 

 arriverait évidemment que les parties du flux qui pénétre- 

 raient le prisme très-près du sommet de son angle, se trans- 

 mettraient abondamment quelle que fût leur nature, parce 

 qu'elles n'auraient qu'une épaisseur infiniment petite à tra- 

 verser, et que, avec de très-petites épaisseurs, toutes les sub- 

 stances transmettent. Puis , il y aurait des parties du flux qui 

 pénétreraient le prisme dans une épaisseur plus grande; 

 celles-là y laisseraient une partie de leurs rayons les plus 

 absorbables. Cette extinction augmenterait pour les parties du 

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