DE M. DE JUSSIEU. XIIJ 



il leur a échappé à tous deux, comme on voit, par la niênie 

 cause, parce qu'ils n'ont pas connu l'importance rehttive des 

 caractères. Il y a plus , c'est qu'à prendre tous les botanistes 

 depuis Gessner, tous ceux qui ont rencontré juste dans leurs 

 essais, tous ceux qui ont saisi quelques fragments de l'ordre 

 naturel, tous ceux-là suivaient, à leur insu, l'importance des 

 caractères. Il y a plus encore , c'est qu'il y a des familles na- 

 turelles toutes faites, comme celles àes graminées , des com- 

 posées , des ombellijeres. Qu'on étudie ces familles : tout ca- 

 ractère qui varie dans une d'elles est subordonné, secondaire; 

 le caractère primitif, essentiel, le caractère important , em- 

 brasse la famille entière. 



Il y a donc un ordre, une graduation, une subordination 

 dans les caractères; le vrai problème est donc de commencer 

 par classer ces caractères , d'après lesquels se classent , à leur 

 tour, les êtres. Or, c'était là une face toute nouvelle de la 

 science. Bernard de Jussieu qui avait introduit le principe de 

 l'importance relative des caractères dans la classification des 

 plantes, n'avait pas assez dégagé ce principe du point de vue 

 pratique; en l'élevant au point de vue théorique, en le géné- 

 ralisant par cette transformation même, Laurent en faisait 

 mieux, sentir toute la portée; il consommait la grande révo- 

 lution commencée par son oncle; il créait la philosophie de 

 la méthode. 



Lorsque M. de Jussieu écrivait ces deux mémoires, pre- 

 miers germes de tout ce qn'il a fait par la suite, Bernard et 

 Linné vivaient encore. Bientôt ces deux grands naturalistes 

 moururent, Bernard en 1777, et Linné l'année suivante. Dès 

 lors la première place fut libre, et tout le monde sentit que 



