DE M. DE JUSSIEU. XV 



mique leur a échappé; et il n'était guère possible qu'il en fût 

 autrement, ils connaissaient trop peu de plantes. 



Tl n'y en a que cinq cents dans Théophraste, six cents dans 

 Dioscoride, huit cents dans Pline. 



L'ordre naturel, le véritable ordre des êtres, a ses maté- 

 riaux dispersés sur toute la surface du globe. On peut le com- 

 parer à un édifice dont on n'aurait que les débris disjoints et 

 bouleversés , dont on n'aurait pas même , à beaucoup près , 

 tous les débris, et dont il s'agirait néanmoins de rétablir la 

 structure. On conçoit que, plus il manquerait de ces débris, 

 plus la restauration serait difficile, qu'il pourrait en manquer 

 beaucoup trop pour qu'elle fût possible, et que, pour être 

 rigoureusement sûr qu'elle est exacte, il faudrait nécessaire- 

 ment les avoir tous. 



Dès la fin du moyen âge, des découvertes étonnantes se 

 succèdent; la plus étonnante est celle d'un nouveau monde. 

 La curiosité des hommes , éveillée par ces grands événements , 

 les porte à des explorations plus énergiques et plus hardies. 

 Les sciences renaissent, les grands voyages commencent, et 

 le nombre connu des êtres s'accroît avec une rapidité qui va 

 croissant elle-même , et dans une proportion très-digne d'être 

 remarquée, à mesure que l'on s'approche de notie époque. 



Pour ne pas sortir ici de la botanique, le nombre des 

 plantes, qui n'est encore, dans les premiers auteurs du XVF 

 .siècle, que de huit à neuf cents, est déjà, vers la fin de ce sièc^le 

 même, de plus de deux mille; il est, au siècle suivant, de plus 

 de dix mille dans Tournefort, en y comprenant les variétés; 

 réduit aux seules espèces proprement dites, ce nombre est 

 de sept mille dans Linné; il est de vingt mille dans M. de 

 Jussieu, et il s'est quadruplé depuis; il sera de près de quatre- 



