XVnj ÉLOGE HISTORIQUE 



artificielles, on commence par choisir un caractère parmi 

 tous les autres; et l'on soumet ensuite les espèces à ce carac- 

 tère. Dans la méthode naturelle, la marche est tout opposée; 

 on y soumet le caractère aux espèces. 



Les auteurs systématiques descendeut des classes aux genres, 

 des genres aux espèces; ils vont du général au particulier. 

 M. de Jussieu renverse complètement cette marche; // re- 

 monte, comme il le dit lui-même, du particulier au général. 

 Et toute la différence entre les méthodes artificielles et la mé- 

 thode naturelle est là : les unes soumettant les espèces aux 

 geni'es, les genres aux classes; l'autre soumettant, au con- 

 traire, les classes aux genres, les genres aux espèces : les unes 

 soumettant les faits aux idées; et l'autre, les idées aux faits. 



Dans cette route nouvelle , ouverte à la science des rapports, 

 chaque pas de M. de Jussieu appelle l'attention du naturaliste. 

 Le secret de sa force est dans la marche qu'il a suivie. 



L'exemple des familles naturelles toutes faites le guide dans 

 la formation des familles moins évidentes. Il voit dans ces fa- 

 milles, naturelle.s aux yeux de tous les botanistes, les grami- 

 nées, les composées, les légumineuses, les omhelUJeres, etc., 

 les espèces rapprochées conforménient à l'ensemble de leur 

 structure; et c'est là, pour lui, le trait de lumière : tout carac- 

 tère qui, appliqué à l'une île ces familles, en bouleverserait 

 les espèces, doit donc être exclu; la première condition de 

 tout caractère est donc de respecter le rapprochement des es- 

 pèces fondé sur l'ensemble de leur structure. 



£tce calcul de l'importance des caractères , déduite de leurs 

 rapports avec l'ensemble de la structure, est le principe sur 

 lequel l'ouvrage de M. de Jussieu repose tout entier. L'objet 

 propre de cet ouvrage est la d istribution des genres en familles. 



