DE M. DE JUSSIEC. XIX 



Tournefort aviùt déjà distribué rensenible des espèces en 

 genres. Linné avait donné à ces premiers genres plus de ré- 

 gularité et de précision. Il s'agissait de faire, pour les groupes 

 d'un ordre plus élevé, pour ces groupes mêmes, omis dans les 

 systèmes de Tournefort et de Linné , pour les familles , 

 ce que Tournefort et I>inné avaient fait jwur les genres. 

 M. de Jussieu distribue tous les genres connus au moment 

 où il écrivait, au nombre de près de deux mille, en cent 

 familles. Chacune de ces familles primitives, il la fonde sur 

 un ensemble déterminé de caractères; et ce concours de ca^ 

 ractères, il montre qu'il est indispensable; car chaque carac- 

 tère, pris séparément, peut appartenir à plusieurs ftimilles; 

 c'est leur assemblage, et nu assemblage différent pour cha- 

 cune, qui seul est propre à chaque famille, et la constitue. 



Le caractère de chaque famille n'est donc pas unique, il 

 n'est pas arbitraire, comme dans les systèmes artificiels; ce 

 caractère, un mais multiple, est l'assemblage des caractères 

 donnés par l'observation, par le fait, comme les plus cons- 

 tants dans chacune. 



On conçoit qu'une lumière aussi nouvelle n'a pu être portée 

 sur toutes ces familles , sur tous ces groupes principaux du 

 règne végétal , sans que l'auteur en revît tous les éléments : les 

 espèces , les genres , les caractères de chaque genre. Dans ce 

 travail immense, jamais son attention ne s'est lassée; l'œil 

 exercé du naturaliste admire partout cette expérience consom- 

 mée, ce tact heureux, cette sagacité profonde, qui jusque-la 

 peut-être , et dans aucune branche de la science , n'avaient 

 paru à un égal degré. 



Les naturalistes ont reconnu de bonne heure, comme je 

 viens de le dire, certaines familles de plantes pour naturelles. 



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