XXIV ÉLOGE HISTORIQUE 



Les erreurs ne portent donc que sur quelques fraj^inents 

 (le familles, sur quelques genres épars; et encore ici une note, 

 une indication, un doute, viennent-ils, presque toujours, 

 mettre sur la voie de la vérité, et d'une vérité que la sagacité 

 la ijlus merveilleuse pouvait seule entrevoir alors , tant les élé- 

 ments desquels l'auteur l'a déduite étaient peu nombreux, et 

 tant il a fallu depuis en rassembler de nouveaux pour l'éta- 

 blir d'une manière complète. 



Et maintenant si l'on demande quel est le mérite particulier, 

 le mérite attaché , si je puis ainsi dire, à chaque page de cet 

 ouvrage, et par lequel il se distingue si fortement de tous ceux 

 qui avaient paru jusque-là dans une carrière si vaste et déjà 

 si souvent battue, il sera facile de répondre que ce mérite ré- 

 side surtout dans cette précision continue des détails , qui 

 marque à chaque fait sa véritable place; qui, ne se bornant 

 pas aux résultats principaux , en tout genre rapidement saisis, 

 ne néglige aucune de ces vérités de tous les ordres sur les- 

 quelles ces résultats se fondent ; mérite essentiel dans une étude 

 où tous les faits sont nécessaires, où presque aucun ne peut 

 être suppléé par un autre , où presque tous sont également 

 pénibles à acquérir; mérite le plus rare peut-être, et qui ex- 

 plique bien ce mot profond de Buffon, que la patience , c'est- 

 à-dire, la constance dans les grands efforts, est le génie. 



On a reproché à M. de Jussieu, et avec raison , la disposi- 

 tion de quelques-unes de ses classes , fondées sur les formes 

 de la corolle. C'est en elfet là le point vulnérable de sa mé- 

 thode; et lui-même le déclare formellement. « Ces classes ont , 

 « dit-il, le défaut de ne pas pouvoir subsister sans admettre 

 « des exceptions. » 11 ajoute que, à ne considérer que la ri- 

 gueur et non la commodité de la méthode , il aurait dû s'en 



