VJ ÉLOGE HISTORIQUE 



déjà docteur en médecine, et suppléant de Lemonnier dans 

 la chaire de botanique du Jardin des plantes. 



Dès qu'il commença à professer, l'influence de Bernard sur 

 ses idées dut prendre une nouvelle force. Il le consultait sur 

 ses difficultés, il lui soumettait ses doutes; et toutefois on 

 doit ajouter que, jusque dans les discussions qu'il soulevait 

 alors, il y avait souvent moins de curiosité scientifique que 

 de piété filiale. Car, depuis la mort d'Antoine, Bernard était 

 tondié dans une mélancolie profonde; bientôt il |)erdit la 

 vue. Il UG fallait rien moins, pour rattacher ce vieillard à la 

 vie, que les liens adroits dont l'entourait un jeune homme, 

 ingénieux à réveiller sans cesse cet esprit né pour la médita- 

 tion , par des questions piquantes et difficiles. 



En 1773, une place devint vacante à l'Académie, et Ber- 

 nard engagea son neveu à se présenter; mais ce neveu n'avait 

 rien publié encore. Il fallut donc songer à un mémoire; et, 

 pour sujet de ce premier travail , Laurent choisit VE.var/ie/i 

 de la famille des renoncules. Au reste, le sujet importait peu; 

 car, quel qu'il fût, il ne pouvait être, pour lui, qu'une occa- 

 sion de faire sentir sa force, et de développer de grandes 

 idées. 



C'est alors en effet (|ue, par une réaction énergique sur les 

 idées de son oncle, il conçoit ces idées sous une nouvelle 

 forme, sous une forme qui lui est propre, et qu'il leur imprime, 

 à son tour, le cachet de sa pensée et de son génie. Il a sou- 

 vent répété que c'était ce mémoire qui l'avait fait botaniste, 

 que le vodc s'était, levé , ce sont .ses expressions, et que, pour 

 la première fois , s'étaient découverts à ses yeux ces grands 

 principes dont la démonstration devait être ensuite le but 

 constant de ses efforts et de ses recherches. 



