nXIV ELOGE HISTORIQUE 



saires à la navigation, entrepreneur de bâtisses et négociant, 

 ce qui, malheureusement, n'empêcha pas qu'à la fin de sa vie, 

 certaines entreprises commerciales ne lui fissent perdre une 

 partie de la fortune honorable qu'il avait précédemment ga- 

 gnée. Il mourut à l'âge de 84 ans, en 1 782. 



James Watt, le sujet de cet éloge, naquit avec une com- 

 plexion extrêmement délicate. Sa mère , dont le nom de fa- 

 mille était Muirhead, lui donna les premières leçons de lec- 

 ture. II apprit de son père à écrire et à compter. Il suivit 

 Hussi l'école publique primaire de Greenock. Les humbles 

 ^rainmar schools écossaises auront ainsi le droit d'inscrire 

 avec un juste orgueil le nom du célèbre ingénieur parmi 

 ceux des élèves qu'elles ont formés, comme le collège de la 

 Flèche citait jadis Descartes, comme l'université de Cambridge 

 cite encore aujourd'hui Newton. 



Pour être exact, je dois dire que de continuelles indis- 

 positions ne permettaient pas au jeune Watt de se rendre 

 assidûment à l'école publique de Greenock; qu'une grande 

 partie de l'année il était retenu dans sa chambre, et s'y li- 

 vrait à l'étude sans aucun secours étranger. Comme c'est 

 l'ordinaire, de hautes facultés intellectuelles destinées à pro- 

 duire de si heureux fruits, commencèrent à se développer 

 dans la retraite et le recueillement. 



Watt était trop maladif pour que ses parents eussent la 

 pensée de lui imposer des occupations assidues. Ils lui lais- 

 saient même le libre choix de ses distractions. On va voir 

 s il en abusait. 



Un ami de M. Watt rencontra un jour le petit James étendu 

 sur le parquet et traçant avec de la craie toute sorte de li- 

 gnes entre-croisées. «Pourquoi permettez -vous, s'écria-t-il , 



