IXVllj ÉLOGE HISTORIQUE 



James Watt avait un frère cadet, John (i), qui en se déoi- 

 (lant à enilirasser la carrière de son père, lui laissa, d'après 

 les coutumes écossaises, la liberté de suivre sa vocation ; 

 mais cette vocation était difiicile à découvrir, car le jeune 

 étudiant s'occupait de tout avec un égal succès. 



Les rives dn Loch Lornond , déjà si célèbres par les sou- 

 venirs de riiistorien Bnclianan et de l'illustre inventeur des 

 logarithmes, dévelojipaient son goût pour les beautés de la 

 nature et la botanique. Des courses sur diverses montagnes 

 d'Ecosse lui faisaient sentir que la croûte inerte du globe 

 n'est pas moins digne d'attention, et il devenait minéralogiste. 

 James profitait aussi de sesfrétjuents rapports avec les pauvres 

 habitants de ces contrées pittoresques, pour déciiiffrer leurs 

 traditions locales, leiu's ballades populaires, leurs sauvages 

 préjugés. Quand la mauvaise santé le retenait sous le 

 toit paternel, c'était principalement la chimie qui devenait 

 l'objet de ses expériences, l.es Eléments ofiiatural philosophy 

 de s'Gravesande l'initiaient aussi aux mille et mille merveilles 

 de la physique générale; enfin, comme toutes les personnes 

 malades, il dévorait les ouvrages de médecine et de chirurgie 

 qu'il pouvait se procurer. Ces dernières sciences avaient excité 

 chez l'écolier une telle pa.ssion , qu'on le surprit un jour 

 emportant dans sa chambre, pour la disséquer, la tète d'un 

 enfant, mort d'une maladie inconnue. 



Watt, toutefois, ne se destina ni à la botanique, ni à la 

 minéralogie, ni à l'érudition, ni à la poésie, ni à la chimie, 



(i) Il périt, en 1762, sur un des navire^ de son père, dans la tni 

 ireisée deGreenock en Amérique, à l'âge de 23 ans. 



