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digne de la majesté de la science, qui prendrait sa source ' 

 dans des préjugés nationaux. J'avoue, d'un auti'e côté, que 

 je ferai peu de compte des nombreux arrêts déjà rendus sous 

 la dictée de pareils préjugés; que je me préoccuperai encore 

 moins, s'il est possible, des critiques acerbes qui m'attendent 

 sans doute, car le passé est le miroir de l'avenir. 



Question bien posée est à moitié résolue. Si l'on s'était rap- 

 pelé ce dicton plein de sens , les débats relatifs à l'invention 

 delà machine à vapeur, n'auraient certainement pas présenté 

 le caractère d'acrimonie, de violence, dont ils ont été em- 

 preints jusqu'ici. Mais on s'était étourdiment jeté dans un 

 défilé sans issue , en voulant trouver un inventeur unique , 

 là où il y avait nécessité d'en distinguer plusieurs. L'horloger 

 le plus instruit de l'histoire de son art, resterait muet devant 

 celui qui demanderait , en termes généraux , quel est l'in- 

 venteur des montres. La question, au contraire, l'embar- 

 rasserai}: peu , si elle portait, séparément, sur le moteur, sur 

 les diverses formes d'échappement , sur le balancier. Ainsi 

 en est-il de la machine à vapeur : elle présente aujourd'hui 

 la réalisation de plusieurs idées capitales , mais entièrement 

 distinctes, qui peuvent ne pas être sorties d'une même source 

 et dont notre devoir est de chercher soigneusement l'origine 

 et la date. * 



Si avoir fait un usage quelconque de la vapeur d'eau, don- 

 nait, comme on l'a prétendu , des droits à figurer dans cette 

 histoire, il faudrait citer les Arabes en première ligne, 

 puisque, de temps immémorial, leur principal aliment, la 

 semoule, qu'ils nomment couscoussou, se cuit, par l'action 

 de la vapeur, dans des jîassoires placées au-dessus de 

 marmites rustiques. Une semblable conséquence suffit pour 



