LXXVIlj ÉLOGE HISTORIQUE 



faire ressortir tout le ridicule du principe dont elle découle. 



Gerbert, notre compatriote, celui-là même cjui porta la 

 tiare sous le nom de Sylvestre II , acquiert-il des titres plus 

 réels lorsque, vers le milieu du IX* siècle, il fait résonner les 

 tuyaux de l'orgue de la cathédrale de Reims , à l'aide de la 

 vapeur d'eau? Je ne le pense pas : dans l'instrument du futur 

 pape, j'aperçois un courant de vapeur substitué au courant 

 d'air ordinaire, la production du phénomène musical des 

 tuyaux d'orgue, mais nullement un effet mécanique pro- 

 prement dit. 



Le premier exemple de mouvement engendré par la vapeur, 

 je le trouve dans un joujou, encore plus ancien que l'orgue 

 de Gerbert; dans un éolipyle d'Héron d'Alexandrie, dont la 

 date remonte à cent vingt ans avant notre ère. Peut-être 

 sera-t-il difficile , sans le secours d'aucune figure, de donner 

 une idée claire du mode d'action de ce petit appareil ; je vais 

 toutefois le tenter. 



Quand un gaz, s'échappe, dans un certain sens, du vase 

 qui le renferme , ce vase , par voie de réaction , tend à 

 se mouvoir dans le sens diamétralement contraire. Le recul 

 d'un fusil chargé à poudre n'est pas autre chose : les gaz 

 qu'engendre l'inflammation du salpêtre , du charlion et du 

 soufre,, s'élancent dans l'air suivant la direction du canon ; 

 la direction du canon, pi'olongée en arrière, aboutit à l'é- 

 paule de la jjersonne qui a tiré ; c'est donc sur l'épaule que 

 la crosse doit réagir avec force. Pour changer le sens du 

 recul , il suffirait de faire sortir le jet de gaz dans une autre 

 direction. Si le canon, bouché à son extrémité, était percé 

 seulement d'une ouverture latérale perpendiculaire à sa 

 direction et horizontale, c'est latéralement et horizontalement 



