[,XXX ÉLOGE HISTOIUQUE 



mécaniques de quelque imporlnnce, voilà une véritable ma- 

 chine à vapeur, liàtons-nous d'ajouter qu'elle n'a aucun point 

 de contact réel , ni par sa forme , ni par le mode d'action de la 

 force motrice, avec les machines de cette espèce actuellement 

 en usage. Si jamais la réaction d'un courant de vapeur devient 

 utile daiis la pratique, il faudra , incontestablement, en faire 

 remonter l'idée jusqu'à Héron ; aujourd'hui l'éolipyle rotatif 

 pourrait seulement être cité ici , comme la gravure en bois 

 dans l'histoire de l'imprimerie (i). 



Dans les machines de nos usines , de nos paquebots, de nos 

 chemins en fer, le mouvement est le résultat immédiat de l'é- 

 lasticité de la vapeur. Il importe donc de chercher où et 

 comment l'idée de cette force a pris naissance. 



Les Grecs et les Romains n'ignoraient pas que la vapeur 

 d'eau peut acquérir une puissance mécanique prodigieuse. 

 Tls expliquaient déjà, à l'aide de la vaporisation subite d'une 

 certaine masse de ce liquide, les effroyables tremblements de 

 terre qui, en quelques secondes, lancent l'Océan hors de ses 

 limites naturelles; qui renversent jusque dans leurs fonde- 



(i) Ces réllexions s'appliquent aussi au projet que Branca , architecte 

 italien, publia à Rome, en 1629, dans un ouvrage intitulé : Le Machine, 

 et qui consistait à engendrer un mouvement de rotation en dirigeant la 

 vapeur sortant d'un éolipyle, sous forme de souffle, sous forme de vent, 

 sur les ailettes d'une roue. Si, contre toute probabilité, la vapeur est un 

 jour emploj'ée utilement à l'état de souille direct , Branca , ou l'auteur 

 actuellement inconnu .\ qui il a pu emprunter cette idée, prendra le pre- 

 mier rang dans l'histoire de ce nouveau genre de machines. A régaVd des 

 machines actuelles, les titres de Branca sont complètement nuls. 



