I.XXXIJ ELOGE HISTORIQUE 



Les forces naturelles ou artificielles , avant de devenir vrai- 

 ment utiles aux hommes, ont jiresque toujours été exploitées 

 au profit de la superstition. La vapeur d'eau ne sera pas une 

 exce])tion à la règle générale. 



Les chroniques nous avaient appris que sur les bords du 

 Weser, le dieu des anciens Teutons leur marquait quelque- 

 fois son mécontentement, par une sorte de coup de tonnerre 

 auquel succédait, immédiatement après, un nuage qui rem- 

 plissait l'enceinte sacrée. L'image du dieu Bustéricli^ trou- 

 vée, dit-on, dans des fouilles, montre clairement la manière 

 dont s'opérait le prétendu prodige. 



Le dieu était en métal. lia tête creuse renfermait une 

 amphore d'eau. Des tampons de bois fermaient la bouche 

 et un autre trou situé au-dessus du front. Des charbons, 

 adroitement placés dans une cavité du crâne, échauf- 

 faient graduellement le liquide. Bientôt la vapeur engendrée 

 faisait sauter les tampons avec fracas: alors, elle s'échappait 

 violemment en deux jets et formait un épais nuage entre le 



une anecdote qui, à travers ce qu'elle offre de romanesque et de contraire 

 à ce que nous savons aujourd'hui sur le mode d'action de la vapeur d'eau, 

 laisse voir la haute idée que les anciens se formaient de la puissance de cet 

 agent mécanique. On raconte qu'Anthémius, l'architecte de Justinien, 

 avait une habitation contiguu à celle de Zenon, et que pour faire pièce -i 

 cet orateur , son ennemi déclaré , il plaça dans le rez-de-chaussée de sa 

 propre maison plusieurs chaudrons remplis d'eau; que de l'ouverture 

 pratiquée sur le couvercle de chacun de ces chaudrons, partait un tube 

 flexible qui allait s'appliquer dans le mur mitoyen, sous les poutres qui 

 soutenaient les plafonds delà maison de Zéoon; enfin, que ces plafonds 

 dansaient comme s'il y avait eu de violents tremblements de terre, dès 

 que le feu était allumé sous les chaudrons. 



