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dieu et ses adorateurs stupéfaits. Il paraîtrait que dans le 

 moyen âge des moines trouvèrent l'invention de bonne prise, 

 et que la tète de Bustérich n'a pas seulement fonctionné de- 

 vant des assemblées teutonnes (i). 



Pour rencontrer, après les premiers aperçus des philoso- 

 phes grecs, quelques notions utiles sur les propriétés de la va- 

 peur d'eau , on se voit obligé de franchir un intervalle de près 

 de vingt siècles. Il est vrai qu'alors des expériences précises, 

 concluantes, irrésistibles, succèdent à des conjectures dé- 

 nuées de preuves. 



En i6o5, Flurence Rivault, gentilhomme de la chambre 

 d'Henri IV et précepteur de Louis XIII, découvre, par 

 exemple, qu'une bombe à parois épaisses et contenant de 

 l'eau, fait tôt ou tard explosion quand on la place sur le feu 

 après l'avoir bouchée , c'est-à-dire, lorsqu'on empêche la va- 

 peur d'eau de se répandre librement dans l'air à mesure 

 qu'elle s'engendre. t;a puissance de la vapeur d'eau se trouve 

 ici caractérisée par une épreuve nette et susceptible , jusqu'à 

 un certain point, d'appréciations numériques (2); mais elle 



(i) Héron d'Alexandrie attribuait les sons , objets de tant de contro- 

 verses , que la statue de Memnon faisait entendre quand les rayons du 

 soled levant l'avaient. frappée, au passage, par certaines ouvertures, d'un 

 courant de vapeur que la chaleur solaire était censé avoir produit aux 

 dépens du liquide dont les prêtres égyptiens garnissaient, dit-on, l'intérieur 

 du piédestal du colosse. Salomon de Caus, Kircher , etc., ont été jusqu'à 

 vouloir découvrir les dispositions particulières à l'aide desquelles la fraude 

 théocratique s'emparait ainsi des imaginations crédules; mais tout porte 

 à croire qu'ils n'ont pas deviné juste, si même, en ce genre, quelque 

 chose était à deviner. 



(2) Si quelque érudit trouvait que je n'ai pas remonté assez haut en 



