r,XXXIV ÉLOGE HÎSTOniQUE 



se présente encore à nous comme un terrible moyen de des- 

 truction. 



Des esprits éminents ne s'arrêtèrent pas à cette réflexion 

 chagrine. Us conçurent que les forces mécaniques doivent 

 devenir, ainsi que les passions humaines, utiles ou nuisibles, 

 suivant qu'elles sont bien ou mal dirigées. Dans le cas par- 

 ticulier de la vapeur, il suffit, en effet, de l'artifice le plus 

 simple, pour appliquer à un travail productif la force élas- 

 tique redoutable qui, suivant toute apparence, ébranle la 

 terre jnsc[ue dans ses fondements, qui entoure l'art du sta- 

 tuaire de dangers réels, qui brise en cent éclats les parois 

 épaisses d'une bombe! 



Dans quel état se trouve ce projectile avant son explosion? 

 Le bas renferme de l'eau très-chaude, mais encore liquide; 

 le reste de la capacité est rempli de vapeur; celle-ci, car c'est 

 le trait caractéristique des substances gazeuses, exerce éga- 

 lement son action dans tous les sens : elle presse avec la même 

 intensité, l'eau et les parois métalliques qui la contiennent. 

 Plaçons un robinet à la partie inférieure de ces parois. Lors- 



ni'arrètant à Flurence Rivaiilt; s'il empruntait une citation à Alberti , qui 

 écrivait en i4i ' ; si d'après cet auteur il nous disait que dès le commen- 

 cement du XV siècle, les chaufourniers craignaient extrêmement, pour 

 eux et pour leurs fours , les explosions des pieires à chaux dans l'intérieur 

 desquelles il y a fortuitement quelque cavité, je répondrais qu'Alherti 

 ignorait lui-même la cause réelle de ces terribles explosions ; qu'il les 

 attribuait à la transformation cit vapeur de l'air renfermé dans la cavité, 

 opérée par l'aclion de la flamme; je remarquerais, enfin, qu'une pierre à 

 chaux, accidentellement creuse, n'aurait donné aucun des moyens d ap- 

 préciations numériques dont l'expérience de liivault paraît susceptible. 



