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poids qu'il pourrait soulever de tonte la hauteur du cylindre, 

 à chacune de ses oscillations, seraient de 3iooo kilogrammes 

 ou de 600 quintaux, anciennes mesures. Cette énorme puis- 

 sîince, fréquemment renouvelée, on l'obtiendra à l'aide d'un 

 appareil très-simple, si nous découvrons un moyen, prompt 

 et économique, d'engendrer et de détruire à volonté une 

 pression atmosphérique dans im cylindre de métal. 



Ce problème, Papin l'a résolu. Sa belle, sa grande solution, 

 consiste dans la substitution d'une atmosphère de vapeur 

 d'eau à l'atmosphère ordinaire; dans le remplacement de 

 celle-ci par un gaz qui , à 100° centigrades, a précisément la 

 même force élastique, mais avec l'important avantage dont 

 l'atmosphère ordinaire ne jouit pas, que la force du gaz 

 aqueux .s'affaiblit très-vite quand la température s'abaisse, 

 qu'elle finit même par disparaître presque entièrement si le 

 refroidissement est suffisant. Je caractériserais aussi bien et 

 en moins de mots la découverte de Papin , si je disais qu'il 

 a proposé de se servir de la vapeur d'eau pour faire le vide 

 dans de grands espaces; que ce moyen est, d'ailleurs, prompt 

 et économique (i). 



La machine dans laquelle notre illustre compatriote com- 



(i) Un ingénieur anglais, trompé sans doute par quelque traduction 

 infidèle, prétendit, naguère, que l'idée d'employer la vapeur d'eau dans 

 une même machine, comme force élastique et comme moyen rapide 

 d'engendrer le vide, appartenait à Héron. De mon côté j'ai prouvé, sans 

 réplique, que le mécanicien d'Alexandrie n'avait nullement songé à la 

 vapeur; que dans son appareil le mouvement alternatif devait unique- 

 ment résulter de la dilatation et de la condensation de l'air, provenant 

 de l'action intermittente des rayons solaires. 



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