CXvi ÉLOGE HISTORIQUE 



le piston, par exemple, arrive au tiers de sa course. Les deux 

 tiers restants de la longueur du cylindre sont alors par- 

 courus en vertu de la vitesse acquise, et surtout par l'effet de 

 la détente de la vapeur. Watt avait déjà indiqué ce procédé (i). 

 De très-bons juges placentla détente, quant à l'importance éco- 

 nomique, sur la ligneducondenseur.il paraît certain que de- 

 puis son adoption les machines du Cornouailles donnent des 

 résultats inespérés; qu'avec un boisseau (busliel) de charbon, 

 elles réalisent l'ouvrage de vingt hommes travaillant dix heu- 

 res. Rappelons-nous que dans les districts houillers, un bois- 

 seau de charbon de terre coûte seulement june pence (envi- 

 ron 18 sous de France), et il sera démontré que Watt a réduit, 

 pour la plus grande partie de l'Angleterre, le prix d'une rude 

 journée d'homme, d'une journée de dix heures de travail, à 

 moins d'un sou de notre monnaie (2). 



(i) Le principe de la détente de la vapeur, déjà nettement indiqué dans 

 une lettre de Watt au D' Sniall, portant la date de 1769, fut mis en 

 pratique en 1776 à Soho, et en 1778 aux Skachvell Water Works" 

 d'après des consiîiérations économiques. L'invention, et les avantages 

 qu'elle faisait espérer, sont pleinement décrits dans la patente de 1782. 



(2) Dans un moment oii tant de personnes s'occupent de ma- 

 chines à vapeur à rotation immédiate , je commettrais un oubli im- 

 pardonnable si je ne disais pas que AVatt y avait non-seulement songé, 

 ainsi qu'on en trouve la preuve dans ses brevets, mais encore qu'il en 

 exécuta. Ces machines. Watt les abandonna, non qu'elles ne marchassent 

 point , mais parce qu'elles lui parurent , sous le rapport économique, nota- 

 blement inférieures aux machines à double effet et à oscillations rectilienes. 



Il est peu d'inventions, grandes ou petites, parmi celles dont les ma- 

 chines à vapeur actuelles offrent l'admirable réunion, qui ne soient le 

 développement d'une des premières idées de Watt. Suivez ses travaux. 



