CXX ÉLOGE HISTORIQUE 



le plus direct, le plus efficace de soustraire les ouvriers à de 

 cruelles souffrances, et de les appeler an partage d'une foule 

 de biens qui semblaient devoir rester l'apanage exclusif de la 

 richesse. 



Lorsqu'ils ont à opter entre deux i^ropositions diamétra- 

 lement opposées; lorsque l'une étant vraie, l'autre est néces- 

 sairement fausse, et que rien, de priïiie abord , ne semble 

 pouvoir dicter un choix rationnel , les géomètres se saisissent 

 de ces propositions contraires ; ils les suivent minutieusement 

 de ramilications en ramifications; ils en font surgir leurs der- 

 nières conséquences logiques; or, la proposition mal assise 

 et celle-là seulement , manque rarement de conduire par cette 

 filière, à quelques résultats qu'un esprit lucide ne saurait ad- 

 mettre. Essayons, un moment, de ce mode d'examen dont 

 Euclide a fait un fréquent usage et qu'on désigne, si juste- 

 ment, par le nom de méthode de réduction à l'absurde. 



Les adversaires des machines voudraient les anéantir, ou, 

 du moins, en restreindre la propagation, pour conserver, 

 disent-ils , plus de travail à la classe ouvrière. Plaçons-nous 

 un moment à ce point de vue , et l'anathème s'étendra bien 

 au delà des machines proprement dites. 



Dès le début nous serons amenés , par exemple , à taxer 

 nos ancêtres d'une profonde imprévoyance. Si au lieu de fon- 

 der, si au lieu de s'obstiner à étendre la ville de Paris sur les 

 deux rives de la Seine, ils s'étaient établis au milieu du pla- 

 teau de Villejuif , depuis des siècles les porteurs d'eau forme- 

 raient la corporation la plus occupée, la plus nécessaire, la 

 plus nombreuse. Eh bien ! messieurs les économistes, mettez- 

 vous à l'œuvre en faveur des porteurs d'eau. Dévier la Seine 

 de son cours n'est pas une chose impossible ; proposez ce tra 



