CXXIV ELOGE HISTORIQUE 



SOUS la surveillance oontiiuielle d'un grand nombre d'ou- 

 vriers; que toute la question, pour eux, est de fabriquer des 

 produits qui se vendent; qu'enfin, si le luxe est un mal, un 

 vice, un crime même, on doit s'en prendre aux acheteurs et 

 non à ces pauvres prolétaires dont l'existence serait, je crois, 

 fort aventurée, s'ils usaient leurs forces à fabriquer à l'usage 

 des dames, au lieu du tulle mondain, des étoffes de bure. 



Quittons maintenant toutes ces remarques de détail et 

 pénétrons dans le fond même de la question. 



« Il ne faut pas, disait Marc-Aurèle, recevoir les opinions 

 de nos pères, comme le feraient des enfants, parla seule rai- 

 son que nos pères les ont eues, d Cette maxime , assurément 

 très -juste, ne doit pas nous enq^êcher de penser, de présu- 

 mer du moins, que les opinions contre les(]uelles aucune cri- 

 tique ne s'est jamais élevée depuis l'origine des sociétés , ne 

 soient conformes à la raison et à l'intérêt général. Eh bien 1 

 sur la question tant débattue de l'utilité des machines , quelle 

 était l'opinion unanime de l'antiquité ? Son ingénieuse mytho- 

 logie va nous l'apprendre : les fondateurs des empit-es , les 

 grands législateurs, les vainqueurs des tyrans qui opprimaient 

 leur patrie, recevaient seulement le titre de demi-dieux ; c'é- 

 tait parmi les dieux mêmes qu'était placé l'inventeur de la 

 bêche, de la faucille, de la charrue. 



J'entends déjà nos adversaires se récrier sur l'extrême 

 simplicité des instruments que je cite, leur refuser hardi- 

 ment le nom de machines , ne vouloir les qualifier que à' outils, 

 et se retrancher obstinément derrière cette distinction. 



Je pourrais répondre qu'une semblable distinction est 

 puérile; qu'il serait impossible de dire avec précision où l'ou- 

 til finit, où la machine commence; mais il vaut mieux remar- 



