CXXVJ ÉLOGE HISTORIQUE 



de fabriquer à meilleur marché ; l'effet de ce meilleur marché 

 est une augmentation de demande : une si grande augmen- 

 tation , tant notre désir de bien-être a de vivacité, que, mal- 

 gré le plus inconcevable abaissement dans les prix , la valeur 

 vénale de la totalité de la marchandise produite surpasse 

 chaque année ce qu'elle était avant le perfectionnement ; le 

 nombre des ouvriers qu'emploie chaque industrie, s'aug- 

 mente avec l'introduction des moyens de fabrication ex- 

 péditifs. 



Ce dernier résultat est précisément l'opposé de celui que 

 les adversaires des machines invoquent. De prime abord, 

 il pourrait sembler paradoxal; cependant, nous allons le 

 voir ressortir d'un examen rapide des faits industriels les 

 mieux constatés. 



Lorsque , il y a trois siècles et demi , la machine à impri- 

 mer fut inventée, des copistes pourvoyaient de livres le très- 

 petit nombre d'hommes riches qui se permettaient cette dis- 

 pendieuse fantaisie. Un seul de ces copistes, à l'aide du 

 nouveau procédé, pouvant faire l'ouvrage de deux cents, on 

 ne manqua pas, dès cette époque, de qualifier iï infernale 

 uue invention qui , dans une certaine classe de la société , de- 

 vait réduire à l'inaction neuf cent quatre-vingt-quinze per- 

 sonnes sur mille. Plaçons le résultat réel à côté de la sinistre 

 prédiction. 



Les livres manuscrits étaient très-peu demandés ; les livres 

 imprimés, au contraire, à cause de leur bas prix, furent re- 

 cherchés avec le plus vif empressement. On se vit obligé de 

 reproduire sans cesse les écrivains de la Grèce et de Rome. 

 De nouvelles idées, de nouvelles opinions firent surgir une 

 multitude d'ouvrages, les uns d'un intérêt éternel, les autres 



