CXXVnj ELOGE HISTORIQUE 



là où, avant les inventions d'Arkwright et de Watt, on en 

 comptait senlement cinquante mille fi). 



Certain philosophe s'écria, dans un profond accès de 

 découragement : Il ne se publie aujourd'hui rien de neuf, 

 à moins qu'on n'appelle ainsi ce qui a été oublié. S'il enten- 

 dait seulement parler d'erreurs et de préjugés, le philosophe 

 disait vrai. Les siècles ont été tellement féconds en ce genre, 

 qu'ils ne peuvent plus guère laisser à personne les avantages 

 de la priorité. Par exemple, les prétendus philanthropes mo- 

 dernes n'ont pas jnênie le mérite (si toutefois mérite il y a) 

 d'avoir inventé les systèmes que j'examine. Voyez plutôt ce 

 pauvre William Lea faisant manœuvrer le premier métier 

 à bas devant le roi Jacques I"! Le mécanisme parut admi- 

 rable; pourquoi le repoussa-t-on.'' Ce fut sous le prétexte cjue 

 la classe ouvrière allait en souffrir. La France se montra tout 

 aussi peu prévoyante : William Lea n'y trouva aucun encou- 

 ragement, et il alla mourir à l'hôpital, comme tant d'autres 

 hommes de génie qui ont eu le malheur de marcher trop en 

 avant de leur siècle! 



Au surplus, on se tromperait beaucoup en imaginant que 

 la corporation des tricoteurs, dont William Lea devint ainsi 

 la victime, fût bien nombreuse. En i58'3, les personnes de 

 haut rang et de grande fortune portaient seules des bas. La 



(i) M. Edward Baines, .luteur d'une liistoire très-estimée des manu- 

 tactures de coton britanniques , a eu la bizarre curiosité de chercher quelle 

 longueur de Hl est annuellement employée dans la fabrication des étoffes 

 de coton. Cette longueur totale, il la trouve égale à cinquante-une fois la 

 distance du soleil à la terre! (cinquante-une fois trente-neuf millions de 

 lieues de poste, ou environ deux mille millions de ces mêmes lieues). 



