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lui qui l'appliqua le premier; ce furent ses calculs sur re- 

 tendue des surfaces nécessaires à réchauffement des salles de 

 différentes grandeurs, qui, à l'origine, servirent de guide à 

 la plupart des ingénieurs anglais. 



Watt n'aurait produit, pendant sa longue carrière, que la 

 machine à condenseur séparé, la machine à détente et le pa- 

 rallélogramme articulé, qu'il occuperait encore une des pre- 

 mières places parmi le petit nombre d'hommes dout la vie fait 

 époque dans les annales du monde; mais son nom me semble 

 se rattacher aussi avec éclat à la plus grande, à la plus fé- 

 conde découverte de la chimie moderne : à la découverte de 

 la composition de l'eau. Mon assertion pourra paraître témé- 

 raire, car les nombreux ouvrages où ce point capital de l'his- 

 toire des sciences est traité ex professa, ont oublié Watt. J'es- 

 père, cependant, que vous voudrez bien suivre ma discussion 

 sans prévention; que vous ne vous laisserez pas détourner de 

 tout examen, par des autorités d'ailleurs moins nombreuses 

 qu'on ne le suppose; que vous ne refuserez point de remarquer 

 combien peu d'auteurs remontent aujourd'hui aux sources ori- 

 ginales; combien ils trouvent pénible de secouer la poussière 

 des bibliothèques ; combien il leur semble commode, au con- 

 traire, de vivre sur l'érudition d'autrui , de réduire la compo- 

 sition d'un livre à un simple travail de rédaction. Le mandat 

 que je tenais de votre confiance m'a semblé plus sérieux : j'ai 

 compulsé de nombreux mémoires imprimés, toutes les pièces 

 d'une volumineuse correspondance authentique encore ma- 

 nuscrite , et si je viens, après cinquante ans, réclamer en 

 faveur de James Watt un honneur trop légèrement accordé 

 à un de ses plus illustres compatriotes, c'est qu'il m'a semblé 



