CXL ÉLOGE HISTORIQUE 



au rPiiversenient de cette croyance générale. On doit l'a- 

 vouer, de la même année datent aussi les singuliers efforts 

 que firent longtemps les chimistes, pour ne pas se rendre 

 aux conséquences naturelles de leurs expériences. L'observa- 

 tion dont je veux parler appartient à Macquer. 



Ce chimiste judicieux, ayant placé une soucoupe de por- 

 celaine blanche sur la flamme de gaz hydrogène qui brûlait 

 tranquillement au goulot d'une bouteille , observa que cette 

 flamme n'était accom[)agnée d'auciuic fumée proprement dite, 

 qu'elle ne déposait point de suie : l'endroit de la soucoupe que 

 la flamme /c'c//«?>, se couvrit de gouttelettes assez sensibles 

 d'un liquide semblable à de l'eau, et qui, après vérification, 

 se trouva être de l'eau pure. Voilà assurément un singulier 

 résultat. Remarquez-le bien , c'est au milieu de la flamme, 

 dans l'endroit de la soucoupe qu'elle léchait, comme dit 

 Macquer, que se déposèrent les gouttelettes d'eau! Ce chi- 

 miste, cependant, ne s'arrête point sur ce fait; il ne s'étonne 

 pas de ce qu'il a d'étonnant; il le cite tout simplement, sans 

 aucun commentaire; il ne s'aperçoit pas qu'il vient de tou- 

 cher du doigt à une grande découverte. 



Le génie, dans les sciences d'observation, se réduirait-il 

 donc à la faculté de dire, à propos. Pourquoi? 



Le monde physique compte des volcans qui n'ont jamais 

 fait qu'une seule explosion. Dans le monde intellectuel il est, 

 de même, des hommes qui après un éclair de génie dispa- 

 raissent entièrement de l'histoire de la science. Tel a été 

 Warltire, dont l'ordre chronologique des dates m'amène 

 à citer une expérience vraiment remarquable. Au com- 

 mencement de l'année 1781, ce physicien imagina qu'une 

 étincelle électrique, ne pourrait traverser certains mélanges H 



