CXLIJ . ELOGE HISTORIQUE 



« l'eau est un composé des deux gaz oxygène et hydrogène, 

 a privés d'une partie de leur chaleur latente ou élémentaire; 

 «que l'oxygène est de l'eau privée de son hydrogène, mais 

 « uni à de la chaleur et à de la lumière latente? 



« Si la lumière n'est qu'une modification de la chaleur, ou 

 « une simple circonstance de sa manifestation, ou une partie 

 « composante de l'hydrogène , le gaz oxygène sera de l'eau 

 K privée de son hydrogène, mais unie à de la chaleur latente. » 



Ce jjassage si clair, si net, si méthodique, est tiré d'une 

 lettre de Watt du 26 avril 1783. La lettre fut communiquée 

 par Priestley à divers savants de Londres, et remise aussitôt 

 après à sir Josejjh Banks, président de la Société royale, 

 pour être lue dans une des séances de ce corps savant. Des 

 circonstances que je supprime, parce qu'elles sont sans intérêt 

 dans la discussion actuelle, retardèrent cette lecture d'un 

 an; mais la lettre resta aux archives de la Société. Elle figure 

 dans le soixante-quatorzième volume des Transactions phi- 

 losophiques, avec sa véritable date du 26 avril 1783. On l'y 

 trouve fondue dans une lettre de Watt à Deluc, en date du 

 2G novembre 1788 et distinguée par des guillemets renversés , 

 apposés par le secrétaire de la société royale. 



Je ne réclame pas d'indulgence pour cette profusion de 

 détails : on remarquera que la conqDaraison minutieuse des 

 dates peut seule mettre la vérité dans tout son jour, et qu'il est 

 question d'une des découvertes qui honorent le plus l'esprit 

 hiimain. 



Parmi les prétendants à cette féconde découverte, nous 

 allons maintenant voir paraître les deux plus grands chi- 

 mistes dont la France et l'Angleterre se glorifient. Tout le 

 monde a déjà nommé Lavoisier et Cavendish. 



