CXLVJ ELOGE HISTOaiQUE 



le placement de ses 25 ou 3o millions; vous savez mainte- 

 nant s'il avait la même indifférence pour des expériences. 

 On se montrerait donc peu exigeant, en demandant, qu'à 

 l'exemple des juges civils, les historiens de la science n'ac- 

 cueillissent jamais comme titres de propriété valables, que des 

 titres écrits; peut-être devrais -je même ajouter, que des 

 titres publiés. Alors , mais seulement alors , finiraient ces 

 querelles, sans cesse l'enaissantes , dont les vanités nationales 

 font ordinairement les frais ; alors le nom de Watt repren- , 

 drait dans l'histoire de la chhnie, la place élevée qui lui ap- 

 partient. 



La solution d'une question de priorité, quand elle se 

 fonde , comme celle que je viens de lire , sur l'examen le 

 plus attentif de mémoires imprimés et sur la comparaison 

 minutieuse de dates , prend le caractère d'une véritable dé- 

 monstration. Toutefois, je ne me crois pas dispensé de par- 

 courir rapidement diverses difficultés auxquelles de très-bons 

 esprits m'ont paru attacher quelque inqjortance. 



Comment admettre, m'a-t-on dit, qu'au milieu d'un im- 

 mense tourbillon d'affaires connnerciales ; que préoccupe 

 d'une multitude de procès; qu'obligé de pourvoir, par des 

 inventions de tous les jours, aux difficultés d'une fabrication 

 naissante, Watt ait trouvé le temps de suivre pas à pas les 

 progrès de la chimie, de faire de nouvelles expériences, de 

 proposer des explications dont les maîtres de la science eux- 

 mêmes ne se seraient pas avisés .'' 



Je ferai à cette difficulté une réponse courte, mais con- 

 cluante : j'ai dans les mains la copie d'une active correspon- 

 dance, relative principalement à des sujets de chimie, que 

 Watt entretint, à dater de 1782 , de 1783 et de 1784, avec 



