CXLVIlj ÉLOGE HISTORIQUE 



Ces quelques mots blessèrent là tue élevée de Watt. « Si je 

 « ne réclame pas nies droits sur-le-champ, répondit-il, im- 

 « putez-le à une indolence de caractère qui me fait trouver 

 « plus aisé de supporter l'injustice, que de combattre pour 

 « en obtenir le redressement. Quant à des considérations 

 « d'intérêt pécuniaire, elles n'ont à mes yeux aucime valeur. 

 « Au surplus, mon avenir dépend des encouragements que 

 « le public voudra bien m'accorder, mais nullement de ceux 

 « de M. Caveudish et de ses amis. » 



Dois-je craindre d'avoir attaché trop d'iiuportance à la 

 théorie que Watt imagina pour expliquer les expériences de 

 Priestley.'^ Je ne le pense pas. Ceux qui refusei'aient un juste 

 suffrage à cette théorie, parce qu'elle semble maintenant 

 nue conséquence inévitable des faits, oid)lieraient ([ue les 

 plus belles découvertes de l'esprit humain ont été surtout 

 remarquables par leur simplicité. Que fit Ne\\ ton, lui-même, 

 lorsque répétant une expérience déjà connue quinze siècles 

 auparavant il découvrit la composition de la lumière 

 blanche? Il donna de cette expérience une interj)rétation 

 tellement naturelle, qu'il paraît impossible aujourd'hui d'en 

 trouver une autre. Tout ce qu'on tire, dit-il, à l'aide de 

 quelque procédé que ce soit , d'un faisceau de lumière 

 blanche, y était contenu à l'état de mélange. Le prisme de 

 verre n'a aucune faculté créatrice. Si le faisceau parallèle 

 et infiniment délié de lumière solaire qui tondje sur sa jne- 

 niière face, sort par la seconde en, divergeant et avec unv 

 largeur sensible, c'est cjue le verre sépare ce <]ui dans le 

 faisceau blanc était, par sa natiu-e , inégalement réfrangible. 

 Ces paroles ne sont pas autre chose que la traduction litté- 



