DE WATT. CLVIJ 



« sur l'origine de l'alphabet comme s'il avait été le contem- 

 « porain de Cadmus. Un célèbre critique s'étant mis de la 

 « partie, vous eussiez dit que le vieillard avait consacré sa 

 « vie tout entière à l'étude des belles-lettres et de l'économie 

 « politique. Il serait superflu de mentionner les sciences : 

 «c'était sa carrière brillante et spéciale; cependant, quand 

 « il parla avec notre compatriote Jedediah Cleishbotham , 

 « vous auriez juré qu'il avait été le contemporain de Claver- 

 cc house et de Burley, des persécuteurs et des persécutés; il 

 «aurait fait, en vérité, le dénombrement exact des coups de 

 <r fusil que les dragons tirèrent sur les Covenants fugitifs. 

 «Nous découvrîmes, enfin, qu'aucun roman du plus léger 

 « renom ne lui avait échappé, et que la passion de l'illustre 

 « savant pour ce genre d'ouvrages était aussi vive que celle 

 « qu'ils inspirent aux jeunes modistes de dix-huit ans. » 



Si notre confrère l'eût voulu il se serait fait un nom parmi 

 les romanciers. Au milieu de sa société intime, il manquait 

 rarement d'enchérir sur les anecdotes terribles, touchantes ou 

 bouffonnes qu'il entendait conter. Les détails minutieux de 

 ses récits, les noms propres dont il les parsemait; les descrip- 

 tions techniques des châteaux, des maisons de campagne, 

 des forêts , des cavernes où la scène était successivement 

 transportée, donnaient à ces improvisations un si grand air 

 de vérité qu'on se serait reproché le plus léger sentiment 

 de défiance. Certain jour, cependant. Watt éprouvait 

 de l'embarras à tirer ses personnages du dédale dans 

 lequel il les avait imprudemment jetés. Un de ses amis s'en 

 aperçut au nombre inusité de prises de tabac à l'aide duquel 

 le conteur voulait légitimer de fréquentes pauses et se 

 donner le temps de la réflexion. Aussi lui adressa-t-il cette 



