CLWIlj EI.OGE HISTORIQUE 



écrites à l'ombre des pyramides égyptiennes par le membre 

 de l'Institut général en clief de l'armée de l'Orient ; ni les 

 traités de paix où des monuments d'art et de scienee étaient 

 le prix de la rançon des peuples vaincus; ni la profonde estime 

 (jne le général , devenu empereur , ne cessa d'accorder aux 

 I>agrange, aux I>aplace, aux Monge, aux Berthollet ; ni les 

 richesses , ni les honneurs dont il les combla. Une anecdote 

 peu connue ira plus directement à mon but. 



Tout le monde se rappelle les prix décennaux. Les quatre 

 classes de l'Institut avaient tracé des analyses rajiides des 

 progrès des sciences, des lettres, des arts. Les présidents et 

 les secrétaires devaient être successivement appelés à les lire 

 à Napoléon, devant les grands dignitaires de l'empire et le 

 conseil d'Etat. 



Le •}.'] février i8oS, le tour de l'Académie française arrive. 

 Comme on peut le deviner, l'assemblée ce jour-là est plus 

 nombreuse encore que d'habitude : qui ne se croit juge très- 

 compétent en matière de goût? Chénier porte la parole. On 

 l'écoute avec un religieux silence, mais tout à coup l'empe- 

 reur l'interrompt , et la main sur le cœur, le corps jienché, la 

 voix altérée par mie émotion visible : « C'est trop, c'est 

 « trop, messieurs, v s'écria-t-il , « vous me comblez; les 

 « ternies me manquent pour vous témoigner ma reconnais- 

 <i sauce ! » 



Je laisse à deviner la jirofonde surprise de tant de courti- 

 sans témoins de cette scène, eux c|ui d'adulation en adula- 

 tion étaient arrivés à dii'e à leur maître et sans cju'il en parût 

 étonné : « Quand Dieu eut créé Napoléon , il sentit le besoin 

 « de se reposer ! » 



Mais quelles étaient enfin les paroles qui allèrent si juste. 



