CLXXXIJ ELOGK HISTORIQUE 



clusion de Cavendish est rapportée en ces termes : Le gaz 



de l'eau privée de phlogistiqiie. Cette addition est postérieure à l'arrivée 



du mémoire de Lavoisier en Angleterre. 



On peut observer de plus que dans une autre addition au mémoire de 

 Cavendish, écrite de la main de ce chimiste, et qui est certainement 

 postérieure à l'arrivée en Angleterre du mémoire de Lavoisier, Caven- 

 dish établit distinctement pour la première fois, comme dans l'hypo- 

 thèse de Lavoisier, que l'eau est un composé d'oxygène et d'hydrogène. 

 Peut-être ne trouvera-t-on pas une différence essentielle entre cette con- 

 clusion et celle à laquelle Cavendish s'était d'abord arrêté, que le gaz 

 oxygène est de l'eau privée de phlogistique, car il suffira, pour les rendre 

 identiques, de considérer le phlogistique comme de l'hydrogène; mais dire 

 de l'eau, qu'elle se compose d'oxygène et d'hydrogène, c'est, certainement, 

 s'arrêter à une conclusion plus nette et moins équivoque. J'ajoute que 

 dans la partie originale de son mémoire , dans celle qui fut lue à la Société 

 royale avant l'arrivée du mémoire de Lavoisier en Angleterre, Caven- 

 dish trouve plus juste de considérer l'air inflammable « comme de l'eau 

 phlogistiquée, que comme du phlogistique pur » (p. i4")- 



Voyons maintenant quelle a été la part de Watt. Les dates joueront ici 

 un rôle essentiel. 



Il paraît que Watt écrivit au docteur Priestley, le 26 avril 1783, une 

 lettre dans laquelle il dissertait sur l'expérience de l'inflammation des 

 deux gaz en vaisseaux clos, et quil y arrivait à la conclusion que " l'eau 

 «est composée dair déphlogistiqué et de phlogistique, privés l'un et 

 '< l'autre d une partie de leur chaleur latente (i).» 



Priestley déposa la lettre dans les mains de sir Joseph Banks, avec la 

 prière d'en faire donner lecture à une des plus prochaines séances de la 



(l) Nous pouvons eu toute assurauee déduire de la correspondant-c inédite de Watt, qu'il avait déjà 

 formé sa théorie sur ]a composition de l'eau, eu décembre 1782 , et probablement plus tôt. Au surplus, 

 dans son mémoire du 21 avril 1783, Priestley déclare qu'avant ses propres expériences, Watt s'était 

 attarhé à l'idée que la vapeur d'eau pourrait être transformée en des gaz permanents (p. 416). 



Walt lui-même, dans son mémoire fp. J35), déclare que depuis plusieurs années il avait adopté 

 l'opiuion que l'air était une modification de l'eau, et il fait connaître avec détail les expériences et les 

 raisonnements sur lesquels cette opiuion s'appuyait. (Noie de M. irmt fîts.) 



