~j-JO PHYSIQUE DU GLOBE. 



l'on peut employer à cette recherche, et leur spécialité essen- 

 tiellement bornée aux seules couches aériennes dans lesquelles 

 nous pouvons porter nos instruments, on conçoit qu'il doit 

 être difficile d'en tirer des caractères assez généraux pour 

 s'étendre, avec une suffisante certitude, aux régions élevées 

 et inaccessibles de l'atmosphère, dont nous ne pouvons juger 

 que par induction. Aussi, à défaut d'expériences immédiates 

 pour caractériser leur état physique , a-t-on chei'ché à cons- 

 tater, au moins, le fait de leur existence et de l'élévation à 

 laquelle elles s'étendent, en l'inférant de caractères indirects, 

 tirés des réflexions et des réfractions qu'elles doivent exercer 

 sur la lumière en vertu de leur matérialité. Mais ces pro- 

 priétés mêniv^s ne se manifestant à nous que dans des phé- 

 nomènes composés, auxquels concourt l'atmosphère entière, 

 il est encore très-difficile de discerner nettement la part, 

 nécessairement très-faible, pour laquelle y contribuent les 

 dernières couches d'air qui sont à la fois les plus élevées et les 

 plus rares. Quoique la condition mathématique c|ue je me 

 propose de faire connaître dans ce Mémoire repose sur des 

 considérations différentes de celles-là , je crois cependant 

 utile de rappeler d'abord les indications qu'elles fournissent. 

 Car, si les résultats (ju'on en a déduits ont été jusqu'ici insuf- 

 fisants et peu rigoureux, leur principe, judicieusement ap- 

 pliqué, semble avoir plus de portée qu'on ne le suppose 

 généralement. 



Le pouvoir réflecteur des couches aériennes se montre 

 pendant le jour, par l'illumination qu'elles jettciit dans tous 

 les lieux où quelque portion de l'atmosphère est visible, 

 quoique les rayons solaires n'y pénètrent pas directement. Il 

 se montre encore dans la clarté sensible que les régions 



