PHYSIQUE DU GLOBE. 77 • 



atmosphériques, illuminées par le soleil, continuent de nous 

 envoyer, quelque temps après que cet astre est descendu sous 

 l'horizon , ou lorsqu'il ne l'a pas encore atteint. Le soir, cette 

 clarté s'appelle le Crépuscule , le matin l'Aurore. Elle est 

 d'autant plus vive que le soleil est plus près du plan de l'ho- 

 rizon ; et elle ne cesse d'être observable que lorsqu'il est 

 abaissé d'environ 17 à i8 degrés au-dessous de ce plan. Pour 

 définir ses limites optiques, étudions-la le soir, par une nuit 

 sereine, après que le soleil a disparu pour nous à l'horizon 

 occidental. Si l'on conçoit alors un cône de rayons lumineux 

 venant du soleil , tangentiellement à la surface terrestre , et 

 qu'on le prolonge à travers toute l'atmosphère supposée 

 sphérique, en tenant compte des réfractions qu'il y subit, il 

 y tracera en sortant, \m cercle qui séparera les régions 

 aériennes, directement illuminées, de celles qui ne le sont 

 pas. Ce cercle -limite, ayant son centre sur l'axe du cône 

 solaire, s'élèvera sur l'horizon oriental à mesure que le soleil 

 sera plus profondément descendu du côté opposé, et il 

 tournera ainsi autour du centre de la terre, avec un mou- 

 vement angulaire égal à celui de cet astre. Mais un observateur 

 placé sur la surface terrestre n'en découvrii-a jamais que la 

 très-petite portion d'arc qui s'élève au-dessus de son horizon 

 apparent; et, par une illusion de perspective, ce petit arc, 

 projeté visuellement sur la sphère céleste , lui paraîtra sen- 

 siblement une portion de grand cercle. En outre, la limite 

 observable du phénomène ne devra pas lui sembler aussi nette 

 que le suppose cette description géométrique. Car la portion 

 illuminée de l'atmosphère jettera nécessairement quelque 

 lumière sur la portion qui ne reçoit pas directement les 

 rayons du soleil. Elle deviendra pour celle-ci un corps 



97- 



