PHYSIQUE DU GLOBE. 777 



pour monter de l'horizon oriental jusqu'au zénith, tandis 

 que ses observations lui donnent seulement 38' 3o";et au 

 contraire, il ne lui faudrait que i4' pour parcourir la même 

 phase , si on la supposait appartenir à la seconde limite de 

 hauteur, qui est trop faible. De si grandes différences n'é- 

 chapperaient certainement pas à des observations soigneu- 

 sement faites et suivies pendant quelque temps. Or, comme 

 la hauteur assignée ainsi aux couches aériennes réfléchis- 

 santes, serait évidemment plus faible que celle des dernières 

 couches les plus rares, on aurait ainsi une limite inférieure 

 de la hauteur de l'atmosphère, ce que l'on ne voit jusqu'ici 

 aucun autre moyen d'obtenir. 



Cette recherche pourra être admirablement secondée 

 par les effets de polarisation qui s'opèrent dans les couches 

 atmosphériques , en vertu de leur densité inégale, et de leur 

 radiation réciproque , effets dont M. Arago a découvert 

 l'existence et les conditions déterminatrices , qu'il a rappor- 

 tées aux causes que je viens d'indiquer. 



Pour en montrer l'application à l'étude des phénomènes 

 crépusculaires, je considère avec lui le soleil, au moment oii 

 il vient de se coucher à l'horizon occidental. Si un observa- 

 teur, placé à la surface terrestre, analyse alors la lumière en- 

 voyée à son œil par les molécules aériennes comprises dans 

 le vertical de l'astre , il trouvera que , depuis l'horizon occi- 

 dental, jusqu'à une petite hauteur apparente, cette lumière 

 ne parait pas sensiblement polarisée. Mais, à une hauteur plus 

 grande , elle commence à offrir des caractères de polarisation 

 dans le sens vertical. L'intensité de ces caiactères s'accroît 

 graduellement jusqu'à une certaine distance angulaire du so- 

 leil, après quoi elle diminue progressivement jusqu'à une cer- 

 T. XVII. 98 



