PHYSIQUE DU GLOBE. 78 1 



sur la hauteur de l'atmosphère par l'étude des phénomènes 

 de réflexion qui s'y produisent, examinons celles que l'on 

 pourrait déduire des réfractions qu'elle exerce, réfractions 

 dont la quantité totale s'obtient, indépendamment de toute 

 théorie , en comparant le lieu apparent des astres à leur lieu 

 réel , calculé d'après la rotation constante et uniforme de la 

 masse terrestre. 



Remarquons d'abord que, pour cette recherche, les ré- 

 fractions observées depuis le zénith jusque vers 74" de dis- 

 tance zénithale ne peuvent nous être d'aucun secours. Car , 

 d'après le peu de force réfringente de l'air, et le peu de 

 courbure des couches atmosphériques, la réfraction propre 

 à chaque distance zénithale comprise entre ces limites, est 

 sensiblement la même dans tous les modes de superposition 

 que l'on peut attribuer aux couches réfringentes , au-dessus de 

 l'inférieure dont U densité s'observe. De sorte que cette densité 

 étant donnée, avec le poids total des couches supérieures qui 

 est indiqué par le baromètre , la hauteur totale où elles peuvent 

 s'étendre n'a aucune influence appréciable sur le résultat. 



Les réfractions observées à de grandes distances du zénith 

 sont donc les seules dans lesquelles la hauteur de l'atmosphère 

 peut se faire sentir. Or, dès qu'on n'attribue pas à cette 

 hauteur des valeurs qui seraient évidemment trop petites pour 

 être admises, toutes les valeurs plus grandes n'ont encore 

 qu'une influence très-faible sur ces réfractions. M. Ivory a 

 démontré, par une analyse très-savante, qu'on peut concevoir 

 une infinité de systèmes atmosphériques satisfaisant aux con- 

 ditions inférieures de densité , de pression , et même au 

 décroissement moyen de la tenqiérature observé près de la 

 surface terrestre, lesquels, avec des hauteurs successivement 



