PHYSIQUE DV GLOBE; 788 



SECONDE PARTIE. 



Ayant exposé, dans ce qui ^îrécède, les diverses considé- 

 rations sur lesquelles on s'est jusqu'ici appuyé pour avoir 

 sinon une évaluation exacte , du moins une indication ap- 

 proximative de l'élévation à laquelle l'atmosphère terrestre 

 peut s'étendre, je vais montrer qu'en combinant les obser- 

 vations météorologiques faites à de grandes hauteurs , avec 

 les lois du décroissement de la chaleur en ligne verticale, 

 on obtient une condition mathématique , qui en donne une 

 limite supérieure; laquelle se trouve moindre que 46000"" 

 quand on y introduit les éléments physiques jusqu'à présent 

 observés. • 



La détermination d'une telle limite se déduit de ce fait, 

 qu'à l'équateur, et sur le parallèle de Paris, seules régions 

 de la terre pour lesquelles on possède des séries d'obser- 

 vations météorologiques faites sur de longues colonnes ver- 

 ticales d'air, dans des circonstances qui permettent de les 

 ramener à la simultanéité , le décroissement des tempéra- 

 tures, dépouillé de ses irrégularités locales ou accidentelles, 

 s'accélère à mesure que l'on s'éloigne de la surface terrestre. 

 C'est-à-dire , que le nombre moyen de mètres dont il faut 

 s'élever pour que le thermomètre baisse d'un degré, dimi- 

 luie à mesure que la hauteur devient plus grande. 



Comme l'existence de cette accélération, quelle que soit sa 

 loi, est la seule donnée physique dont j'aie besoin , jedois 

 avant tout rapporter les preuves qui l'établissent. ■ 



Elle avait été remarquée par M. Gay-Lussac , sur la marche 



