4 INTRODUCTION. 



auxquelles les physiciens ont été conduits, le plus souvent , 

 en étendant aux vapeurs des lois qui ne sont pas même 

 rigoureusement exactes pour les gaz permanents. Aussi, 

 lorsque l'on compare le travail réellement produit par une 

 machine avec celui que donne le calcul théorique, on trouve 

 toujours, même pour les meilleures machines, un déficit con- 

 sidérable. Une grande partie de ce déficit peut être attribuée 

 aux perturbations apportées aux conditions physiques par 

 le jeu même des appareils; elle est due aux pertes de force 

 vive occasionnées par le refroidissement de la vapeur, au 

 travail résistant qui se développe pendant sa marche à tra- 

 vers des tuyaux de formes irrégulières et à son passage par 

 des orifices plus ou moins rétrécis. Enfin il y a des pertes de 

 force vive produites par les frottements et les vibrations des 

 divers éléments de la machine. Mais une grande partie de la 

 différence pourrait bien être occasionnée par l'inexactitude 

 des lois fondamentales que l'on a admises dans le calcul. 



Les mécaniciens appelaient depuis longtemps de leurs 

 vœux un travail général ayant pour but d'établir ces lois 

 fondamentales sur une série d'expériences directes, exécutées 

 avec les moyens de précision que les sciences physiques nous 

 présentent maintenant. J'avais formé, depuis quelque temps, 

 le projet de m'occuper de ce travail, et, à plusieurs reprises, 

 j'avais tenté quelques expériences d'essai, mais elles avaient 

 seulement servi à me démontrer que des résultats précis ne 

 pouvaient être obtenus qu'au moyen d'appareils considéra- 

 bles , dont les frais de construction dépassaient beaucoup les 

 moyens très-bornés que nous avons à notre disposition dans 

 les laboratoires de physique, et j'aurais été arrêté complète- 

 ment dans l'exécution de mes projets, si M. le ministre des 



