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fermée, l'air peut changer de composition d'une manière 

 très-sensible, sa température et la quantité d'humidité qu'il 

 renferme, varient incessamment. MM. Dumas et Boussingault 

 ont pensé éviter complètement les erreurs qui proviennent de 

 cette circonstance, en plaçant au-dessous de leur balance une 

 large armoire doublée en plomb, dans laquelle flotte le 

 ballon suspendu au crochet d'un des plateaux de la balance. 

 Un thermomètre très-sensible est disposé dans cette armoire 

 et donne la température de l'air. Cette disposition est certai- 

 nement bien préférable à celle que l'on emploie ordinaire- 

 ment et qui consiste à laisser le ballon flotter librement dans 

 l'air de la chambre : le ballon suspendu dans l'armoire est 

 préservé des courants d'air qui rendent les pesées très-incer- 

 taines, et la température de l'air dans lequel il se trouve 

 baigné ne change que très-lentement ; mais elle ne fait pas 

 disparaître les causes d'erreur qui tiennent aux variations de 

 composition de l'air, et celles-ci ne sont nullement négli- 

 geables, surtout quand on opère sur des gaz très- légers, par 

 exemple sur l'hydrogène. 



A la même époque à laquelle MM. Dumas et Boussingault 

 faisaient leurs pesées de gaz, je m'occupais, de mon côté, de 

 la détermination des densités de la vapeur d'eau sous les dif- 

 férentes pressions, et notamment sous des pressions très- 

 laibles. Je fus frappé des incertitudes que présentent les 

 méthodes ordinaires de peser les gaz, principalement par 

 rapport à la variation de la densité de l'air ambiant, qui me 

 semblait avoir trop peu préoccupé les physiciens, et je fus 

 conduit à une méthode qui présente un degré de certitude et 

 de précision que n'offrent pas celles qui ont été employées 

 jusqu'ici. 



