QUATRIÈME MÉMOIRE. 



DE LA MESURE DES TEMPÉRATURES. 



Nous ne possédons jusqu'à présent aucun moyen direct 

 pour mesurer les quantités de chaleur qu'un corps absorbe 

 dans des circonstances données, et nous ne reconnaissons 

 cette absorption de chaleur que par les changements qui 

 surviennent dans l'état du corps ou par sa dilatation. On 

 donne le nom de thermomètres aux instruments qui ont pour 

 but de constater les variations des quantités de chaleur ren- 

 fermées dans un milieu. Ces instruments sont fondés en gé- 

 néral sur la dilatation que les corps éprouvent par l'action 

 de la chaleur, ou sur les changements de force élastique 

 qu'un même volume de gaz éprouve dans les circonstances 

 auxquelles le milieu se trouve soumis. 



Un thermomètre parfait serait celui dont les indications 

 seraient toujours proportionnelles aux quantités de chaleur 

 qu'il a absorbées, ou, en d'autres termes, celui dans lequel 

 l'addition de quantités égales de chaleur produirait toujours 

 des dilatations égales. Pour que cette condition soit remplie, 

 il faut ou bien que la capacité calorifique et la dilatation de' 

 la substance thermométrique restent invariables dans les di- 

 verses phases de l'expérience, ou bien que ces deux éléments 

 varient rigoureusement en raison inverse l'un de l'autre. 



21. 



