l66 DE LA MESURE 



dilatent exactement de la même fraction de leur volume à 

 o u , lorsqu'on les porte de la température de o" à la tempé- 

 rature de îoo". Cette loi si remarquable par sa simplicité les a 

 naturellement portés à penser que la dilatation des gaz de- 

 vait présenter des rapports plus simples avec les quantités 

 de chaleur, que les dilatations des corps solides et liquides. 

 Quelques-uns, plus hardis, en ont même conclu que lesdilata- 

 tions des gaz devaient être rigoureusement proportionnelles 

 aux quantités de chaleur, et que le thermomètre à gaz était 

 le véritable thermomètre normal, auquel tous les phénomènes 

 de la chaleur doivent être rapportés. 



On sait maintenant que cette grande simplicité dans les 

 lois de la dilatation des gaz, est loin d'exister. J'ai fait voir 

 dans le mémoire sur la dilatation des gaz, page 119, 

 que non-seulement les différents gaz n'ont pas le même 

 coefficient de dilatation, mais encore que pour le même 

 gaz, ce coefficient varie avec sa densité. Les indications 

 des thermomètres à gaz , ainsi que celles des autres 

 thermomètres, ne doivent donc être considérées que comme 

 des fonctions plus ou moins compliquées des quantités de 

 chaleur. 



Mais les thermomètres à gaz présentent sur le thermomètre 

 à mercure, et en général sur les thermomètres formés par 

 les substances solides et liquides, un avantage qui tient à la 

 grandeur de la dilatation de la substance thermométrique. 

 Dans un thermomètre quelconque, formé par une substance 

 liquide ou gazeuse, les indications de l'instrument dépendent 

 de la dilatation de cette substance, et de celle de l'enve- 

 loppe. Or, la dilatation du mercure n'est guère que sept fois 

 plus grande que celle du verre qui le renferme; les variations 



