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sous des pressions plus faibles que celle de l'atmosphère 

 (page 1 39), augmentèrent encore mes incertitudes à ce sujet. 



La loi de contraction des gaz, sous des pressions diverses 

 et à température constante, est une loi fondamentale en 

 physique; elle entre dans toutes les déterminations qui sont 

 faites sur les gaz , et par suite elle domine presque tous les 

 phénomènes de la chaleur : il importe donc au suprême degré 

 qu'il ne reste aucune incertitude sur cette loi. Je n'ai pas hé- 

 sité à entreprendre de nouvelles recherches sur ce sujet, mal- 

 gré l'imposante autorité des physiciens qui s'en étaient pré- 

 cédemment occupés. Ces expériences ont d'ailleurs pu se faire, 

 a peu près sans frais , au moyen des appareils que j'avais 

 établis pour étudier les lois des vapeurs. 



Le but principal que MM. Dulong et Arago s'étaient pro- 

 posé dans leurs expériences sur la compression de l'air, n'était 

 pas de vérifier la loi de Mariotte ; mais bien de construire un 

 manomètre à air comprimé, gradué directement au moyen 

 d'une colonne de mercure, et qui pût servir à mesurer les 

 tensions de la vapeur d'eau dans les hautes températures. 

 Leur appareil , à cause de cela , ne se trouvait peut-être pas 

 disposé dans les conditions les plus favorables, pour cons- 

 tater les petites divergences qui pouvaient se présenter dans 

 la loi de contraction de l'air. Avec cet appareil, comme avec tous 

 ceux qui ont été employés pour le même objet, la difficulté 

 principale consiste dans la mesure précise du volume de l'air. 



Le volume primitif de l'air étant 1 sous la pression ini- 

 tiale de 1 atmosphère , n'est plus que \ sous la pression 

 de 5 atmosphères, que de -^ sous la pression de 10, que 

 de —■ sous la pression de 20 , etc. , etc. Ainsi , dans les 

 hautes pressions ce volume est très-petit , et il devient im- 



