Xxxii HISTOIRE DE L ACADEMIE, 



midi, qui forment le canevas général de cette carte, four- 

 nissent en effet des arcs de parallèles et de méridiens qui se 

 rattachent à la méridienne de Dunkerque , et qui s'appuient 

 encore sur des bases mesurées directement. Si l'on ajoute 

 aux mesures géodésiques de ces arcs les déterminations as- 

 tronomiques nécessaires pour les bien orienter et pour avoir 

 leurs amplitudes , on aura en effet des éléments qui pour- 

 ront être employés avec avantage à la recherche de la figure 

 de la terre. Les opérations géodésiques et astronomiques ont 

 déjà été exécutées .sur le parallèle moyen et sur le parallèle 

 qui va de Brest à Strasbourg, et M. Puissant a cherché des 

 formules propres à en déduire avec facilité les résultats les 

 plus importants. 



Quand on cherche la différence de longitude des extré- 

 mités en divisant l'arc comme on l'a fait pour le parallèle 

 moyen , on a l'avantage d'obtenir plusieurs arcs partiels qui, 

 comparés entre eux , fourniraient quelque lumière sur la 

 courbure du parallèle , s'ils étaient parfaitement déterminés. 

 Mais alors on a besoin du temps absolu dans chaque station 

 où l'on observe les signaux du feu, et l'on sait combien il 

 est difficile de l'obtenir avec une certaine précision par des 

 hauteurs absolues d'étoiles. On peut donc craindre une pe- 

 tite erreur sur chaque arc partiel, et doit-on toujours comp- 

 ter sur une heureuse compensation pour arriver à un arc 

 total exact.'' M. Puissant préfère avec raison la méthode par 

 laquelle, au moyen d'une suite de signaux de feu, on trans- 

 met rapidement le temps d'une extrémité à l'autre de l'arc. 

 Ici on ne dépend plus du temps absolu dans les stations in- 

 termédiaires , il suffit de pouvoir compter sur la marche des 

 chronomètres pendant une dizaine de minutes. On n'a be- 



