liv HISTOIRE DE l'aCADÉMIE, 



La plupart des phénomènes météorologiques sont encore 

 enveloppés d'obscurité; on est loin d'en connaître toutes les 

 causes : ainsi l'hypothèse de Volta sur la formation de la 

 grêle, quoique très- ingénieuse et très -plausible, ne repose 

 pas sur des bases aussi certaines que les théories des autres 

 branches de la physique. L'atmosphère est un vaste labora- 

 toire, dans lequel beaucoup de circonstances importantes et 

 de causes très- actives échappent à l'attention ou aux moyens 

 d'observation des physiciens. Dans les autres phénomènes, 

 objets de leurs recherches, ils sont maîtres des circonstances, 

 et les simplifient ou les changent à volonté , pour interroger 

 la nature ou en recevoir des réponses plus faciles à inter- 

 préter. Quand ils étudient les variations de l'atmosphère, ils 

 sont forcés , au contraire, de prendre les phénomènes tels que 

 le hasard les leur présente , sans pouvoir même observer 

 toutes les causes des effets très-compliqués qu'ils ne voient 

 que de loin. Il n'est donc pas surprenant que la météorologie 

 soit la branche de la physique la moins avancée, et qu'elle 

 se prête encore aussi peu aux calculs et aux prévisions de la 

 théorie. 



L'Académie doit être naturellement portée à conseiller au 

 gouvernement de tenter des expériences qui peuvent con- 

 tribuer aux progrès de la science ; mais elle ne doit pas lui 

 dissimuler dans cette circonstance combien le succès paraît 

 incertain. A la vérité, favorable ou non, le résultat en sera 

 toujours utile , s'il décide une question qui intéresse l'État à 

 un haut degré ; mais la difficulté est d'obtenir de l'expérience 

 une réponse décisive. Il faudrait couvrir de paragrêles une 

 grande étendue de pays, et recueillir avec soin chaque année 

 les faits observés par les témoins oculaires les plus éclairés, 



