IxXXiv HISTOIRE DE l'aCADÉMIE, 



et les longitudes correspondantes, déduites de l'observation 

 de la boussole et du loch. 



Les eaux d'une certaine région , quand elles sont trans- 

 portées par un courant dans une région plus ou moins voi- 

 sine de l'équateur, ne perdent dans le trajet qu'une partie 

 de leur température primitive. L'Océan se trouve ainsi sil- 

 loné par un grand nombre de rivières d'eau chaude et d'eau 

 froide , dont le thermomètre manifeste l'existence et indique 

 jusqu'à un certain point la direction. Tout le monde connaît 

 les recherches de Franklin, de Blagden, de Williams, de 

 M. de Humboldt, sur le courant équinoxial , qui, après s'être 

 réfléchi dans le golfe du Mexique, après avoir débouché par 

 le canal de Bahama, se meut du S. au N., à une certaine 

 distance de la côte orientale d'Amérique, et va, sous le nom 

 de Gulpli-Stream^ tempérer le climat de l'Irlande, des îles 

 Shetland et de la Norvifège. A l'autre extrémité de ce vaste 

 continent, le long des côtes du Chili et du Pérou, un cou- 

 rant rapide dirigé du sud au nord porte au contraire jusqu'au 

 Callao les eaux froides du cap Horn et du détroit de Magel- 

 lan. La température anomale de l'Océan, dans le port de 

 Lima, avait déjà été remarquée dans le seizième siècle. Acosta 

 dit en effet (liv. ii, chap. 2, pag. 70 ), qu'on peut rafraîchir 

 les boissons au Callao en les plongeant dans l'eau de mer ; 

 mais c'est M. de Humboldt qui a prouvé le premier , par 

 des expériences exactes , que cette température accidentelle 

 est l'effet, du moins en grande partie, d'un courant méri- 

 dional, dont la limite est le cap Blanc : plus au nord, dans 

 le golfe de Guayaquil , il n'en a point trouvé de traces. Les 

 nombreuses observations recueillies sur la Coquille^ soit pen- 

 dant sa navigation le long des côtes du Chili et du Pérou, 

 soit durant son séjour à la Conception, à Lima et à Payta, 



