Cxlvj HISTOIRE DE l'aCADÉMIE, 



de la cuisse, au-dessus du genou. Son canal excréteur 

 descend le long de la face interne de la jambe. L'orni- 

 thorinque et l'ëchidné sont jusqu'à présent les seuls qua- 

 drupèdes couverts de poils qui produisent une liqueur 

 empoisonnée , et quelques personnes pourront aussi y 

 trouver une raison de douter que ce soient de vrais mam- 

 mifères. 



On connaît deux variétés d'ornithorinque : une plus 

 brune qui a le poil plus rude, et une plus rousse et à poil 

 plus doux, et quelques naturalistes ont voulu en faire deux 

 espèces; mais M. Geoffroy examinant plusieurs individus de 

 ce genre extraordinaire, a trouvé des passages et des com- 

 binaisons si nombreuses de ces couleurs et de ces natures 

 de poils, qu'il ne pense pas qu'elles aient rien de spécifique. 



M. Frédéric Covier , occupé depuis long-temps d'une étude 

 approfondie des organes que les zoologistes emploient pour 

 caractériser les mammifères, a pensé que l'examen du dé- 

 veloppement des plumes lui donnerait quelques lumières 

 sur le développement des poils ; le nombre et la diversité 

 de leurs parties, et le volume de l'organe qui les produit, 

 donnent en effet plus de prise à l'observation. 



Malgré leurs variétés de grandeur , de consistance et 

 de couleur, toutes les plumes se composent d'un tuyau , 

 d'une tige et de barbes plus ou moins barbelées elles- 

 mêmes. 



L'organe destiné à la production de la plume se présente 

 sous la forme d'un cylindre alongë, qui tient profondément à 

 la peau de l'oiseau par une extrémité nommée l'ombilic. Son 



