CXC ELOGE HISTORIQUE 



l'histoire des volcans et ses époques pendant des centaines 

 de siècles antérieurs à toute histoire humaine. Il se voyait 

 surtout dans les lieux mêmes où Pascal avait fait l'admi- 

 rable découverte de la mesure des hauteurs par le baromè- 

 tre (i). Les idées qu'il avait eues, dès ses premières excur- 

 sions dans les Pyrénées, sur la nécessité de cet instrument 

 pour la géologie et sur les perfectionnements dont son em- 

 ploi est susceptible, se réveillèrent en lui avec une nouvelle 

 force. 



Le mercure est soutenu dans le baromètre par le poids 

 de l'atmosphère; à mesure que l'on s'élève, la colonne d'air 

 qui pèse sur lui diminue, il baisse dans le tube, et si l'air 

 était partout de la même densité et de la même tempéra- 

 ture, rien ne serait plus facile que de savoir par cet abais- 

 sement de combien on se serait élevé; mais il n'en est point 

 ainsi. L'air étant élastique, les couches supérieures compri- 

 ment les inférieures, et à mesure que l'on s'élève, la densité 

 et le poids de l'air décroissent dans une progression géomé- 

 trique. Le mercure baisse donc moins pour une hauteur 

 égale, à mesure que cette hauteur est prise à une élévation 

 plus grande, deuxième variation, qui, si elle était seule, 

 ne donnerait lieu encore qu'à des opérations assez simples. 

 Il suffirait de multiplier la différence des logarithmes des hau- 

 teurs observées du mercure, par un nombre qui exprimerait 

 en mètres l'élévation qui, dans une position déterminée, 

 par exemple au bord de la mer, correspondrait à un abais- 



(i) On sait que Pascal, après un premier essai fait à la tour Saint-Jac- 

 ques-du-Haut-Pas , à Paris, engagea sou beau-frère Perrier, qui demeurait 

 à Clermout, à répéter l'expérience sur la montagne du Puy-de-Dôme. 



