ÉLOGE HISTORIQUE DE M. CORVISART. CCXU] 



qu'il pouvait échapper à l'œil de son père, il n'était entré 

 par hasard dans l'auditoire d'Antoine Petit, l'un des profes- 

 seurs les plus éloquents que l'anatomie et la médecine aient 

 possédé pendant le dix-huitième siècle. Aux paroles impo- 

 santes de ce maître, à ce majestueux développement d'idées 

 ' dont la nouveauté égalait la grandeur, le jeune Corvisart 

 reconnut sa vocation; il voulut étudier l'économie animale, 

 et pour cela il voulut être médecin. Dès ce moment, faisant 

 de grand matin les écritures qui lui étaient prescrites pour la 

 journée, et priant les clercs ses camarades de lui garder le 

 secret, il consacrait toutes les heures qu'il pouvait dérober, 

 à suivre les leçons de Petit, de Louis, de Dessault, dé 

 Vicq-d'Azyr et de notre respectable confrère M. Portai. Son 

 père, s'ape^cevant enfin de son peu d'assiduité chercha à 

 éclairer sa conduite, et découvrit ce qui le dérangeait; mais, 

 reconnaissant qu'il était trop tard pour l'arrêter , il lui per- 

 mit de se livrer tout entier à cette nouvelle carrière. L'Aca- 

 démie a compté beaucoup de membres distingués qu'une 

 passion irrésistible a fait échapper ainsi aux plans plus mo- 

 destes que leurs parents avaient formés pour eux , et ce se- 

 • rait une bonne épreuve, sans doute, pour le choix d'un 

 état, que cette persévérance à le rechercher malgré les obs- 

 tacles ; mais combien trouverait-on de jeunes gens que ces 

 obstacles n'arrêteraient pas tout-à-fait, ou ne jeteraient pas 

 dans des voies pires que l'oisiveté ou le découragement ! 



L'enseignement de la médecine était bien éloigné alors de 

 l'étendue et de la régularité où il a été porté de nos jours. La 

 faculté de Paris, corps antique, organisé dans le moyen âge, 

 n'avait presque rien changé à un régime qui datait de cinq 

 siècles : tous ses membres recevaient, avec le titre de doc- 



