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mite, parfaite clans les mesures usuelles, on rapportait à 

 la longueur de l'avant- bras et de la main étendue toutes 

 les longueurs que l'on voulait déterminer; procédé simple 

 et naturel auquel chacun pouvait, sans embarras, recourir 

 à chaque instant, et que suivent encore les tribus d'Arabes 

 pasteurs et la plupart des paysans de l'Egypte. 



Le travers ou la largeur de la main , que l'ou désigna sous 

 le nom de palme, et les quatre doigts qui le composent, 

 fournirent les divisions et les sous-divisions de la coudée na- 

 turelle. Ou avait, en effet, reconnu qu'elle contenait six 

 palmes, ou vingt-quatre doigts (i); mais cette division, 

 quoique extrêmement commode , ne fut pas la première 

 employée. 



Pour s'en convaincre, que l'on remonte à cette époque, 

 oii l'on ne connaissait point encore les mesures portatives , 

 réglées sur un étalon légal , et que l'on se représente , pen- 

 dant un instant, celui qui était obligé de rapporter à la 

 longueur de sa propre coudée les intervalles qu'il avait à 

 mesurer. 



Lorsque ces intervalles avaient plus d'une coudée de lon- 

 gueur, il fallait appliquer sur eux, plusieurs fois de suite, 

 l'unité de mesure. Ainsi , en partant de l'une des extrémités 

 de la ligne à mesurer, comme d'un point fixe, et posant le 

 coude sur ce point, on appliquait le long de cette ligne l'un 

 des avant-bras et la main étendue; ce qui formait la lon- 

 gueur d'une première coudée naturelle. 



L'opération, pour être continuée, exigeait l'application 



(i) Cubitumque animadverterunt (antiqui) ex sex palmis oonstare, digi- 

 tisque viginti quatuor. (Vitr. , lib. 111, cap. i.) 



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