X ÉLOGE HISTORIQUE 



rapide vers l'Institut, lorsque, au commencement de 1798, 

 Berthollet vint lui dire : « Venez avec Monge et moi ; nous 

 'c serons vos compagnons; Bonaparte sera notre général. « 

 Où allait-on? Il n'en savait rien. Dans ce mystère même 

 était, pour lui , une séduction de plus. 



Il se laisse embarquer : sa bonne étoile le conduit en 

 Egypte. 



Dès qu'il touche cette terre fameuse, Geoffroy veut tout 

 explorer, tout voir. Il fouille tout : le sol, les tombeaux, 

 les ruines. Il visite les catacombes, ces sombres et antiques 

 musées où les Egyptiens des temps passés avaient rassemblé, 

 et comme mis en dépôt pour l'étude des temps présents, les 

 dépouilles des êtres qui étaient leurs contemporains. 



M. Geoffroy nous a rapporté d'Egypte des crocodiles, des 

 ibis, entiers et parfaitement conservés, des squelettes à'ichneu- 

 mons, de bœufs, etc. Ces animaux, qui vivaient il y a deux 

 ou trois mille ans, comparés à ceux d'aujourd'hui, n'en 

 diffèrent sous aucun rapport. On lui doit la plus forte preuve 

 qui ait jamais été donnée de la fixité des espèces, grand 

 fait qu'il devait plus tard combattre. 



Un intérêt particulier s'attache aux momies humaines rap- 

 portées par M. Geoffroy. 



Volney venait de renouveler l'idée que le peuple de l'an- 

 cienne Egypte avait appartenu à la race nègre. Volney croit 

 la question résolue par une ou deux phrases de quelques his- 

 toriens qui ont dit , en effet, que les Egyptiens avaient la 

 peau noire. Volney se trompe. La couleur de la peau n'est pas 

 ici le trait qui décide ; c'est la forme du crâne, et le crâne 

 des momies ne laisse aucun doute. Quel qu'ait pu être sou 

 teint, le peuple célèbre, chez qui toutes les traditions placent 



